许多种无机盐和微量元素，是维持机体正常生理功能不可缺乏的一类重要营养物质。它们在人体细胞中执行着极为广泛而重要的生理功能，与细胞内功能性物质的活力，物质代谢过程、细胞活动机能，以及生长发育、生理机能、若干疾病的发生与发展，都有极为密切的关系。目前人们对这类营养物质特别是微量元素的了解虽不甚多，但随着研究的深人，越来越认识到它对生命的重要性，是当前生物学、医学及营养学等各科学研究领域中的前沿课题。
人们已经认识到无机盐和微量元素的主要生理功能，至少可以大致概括为下述几个主要方面：
它是构成组织的重要原料。如钙、磷、铁等是构成骨骼和牙齿的重要成份。
它是生物大分子结构的组成成分。如遗传物质脱氧核糖核酸中的磷酸和某些蛋白质中的磷与硫。
它是维持机体特殊生理功能的某些功能性物质的重要成分。如运送氧的血红蛋白和参与能量代谢生物氧化过程的细胞色素酶系，铁是它们分子结构中必不可缺少的物质；钼是某些黄素酶的组成物质；硒是谷胱甘肽过氧化物酶的组成成分；碘是构成甲状腺激素的重要成分，等等。
它是细胞中许多酶系的激活剂。如锌可激活肽酶、烯醇酶和醛缩酶：锰能激活肽酶、精氨酸酶、烯醇酶和脱氧核糖核酸酶等。
它是维持神经肌肉兴奋性和细胞膜通透性的重要因素。如钾、钠、钙、镁离子保持一定比例就能起到这方面的作用。
它是维持机体酸碱平衡的物质。酸性与碱性无机离子的适当配合是维持机体酸碱平衡的一个重要因素。
它是维持组织细胞渗透压的物质。无机盐协同蛋白质来维持组织细胞的渗透压，在体液移动与贮留过程中起着重要作用。